El primer ministro Doug Ford advierte a los científicos de Ontario que realizan pruebas médicas en perros: "Deténganse antes de que los atrape".

El primer ministro Doug Ford advirtió a los científicos de Ontario que utilizan gatos y perros en experimentos de investigación que los "cazará" para poner fin a ese trabajo.

Ford dijo que era inaceptable que se utilizaran beagles en pruebas cardíacas que habían sido aprobadas por el Instituto de Investigación Lawson de Londres y el St. Joseph's Health Care de Londres, y prometió introducir una legislación para prohibir las pruebas en ciertos animales.

"Entiendo a los ratones, las ratas, ya sabes, tal vez un conejo, pero a estos pobres beagles... solo hay que ver sus caras", dijo Ford en una conferencia de prensa en Windsor el martes.

Los comentarios se relacionan con un artículo publicado la semana pasada por la Oficina de Periodismo de Investigación de la Escuela de Salud Pública Dalla Lana de la Universidad de Toronto que reveló que se habían utilizado perros durante años en el estudio del corazón.

Según el artículo, publicado en colaboración con Postmedia, los investigadores inducían ataques cardíacos de tres horas en perros y cachorros antes de sacrificarlos y extraerles esos órganos para estudiarlos más a fondo.

"He ordenado a nuestro equipo que empiece a buscar a cualquiera que esté investigando con perros o gatos", declaró Ford el martes. "Es simplemente inaceptable. Imagínate a tu perrito ahí y que intenten provocarle un infarto. Pobrecito. Eso es terrible e inhumano".

La investigación se mantuvo en secreto, pero una vez publicada la noticia, el director ejecutivo del hospital, Roy Butler, escribió al personal prometiéndoles más transparencia. Aseguró que el trabajo había sido aprobado por el comité interno de ética animal, que sigue las directrices canadienses de bienestar animal.

"La investigación con animales en Lawson está altamente regulada y se lleva a cabo solo cuando es científicamente necesario y después de haber considerado todas las demás alternativas", afirma la declaración de Butler.

El lunes, St. Joseph's Health Care London dijo que "cesaría inmediatamente" las investigaciones con perros.

CBC News ha realizado múltiples solicitudes de entrevista, pero el hospital las ha rechazado.

La oficina de Ford no ha respondido a las preguntas sobre si ordenó directamente que se pusieran fin a las pruebas cardíacas, pero los comentarios del primer ministro el martes así lo sugieren.

"Y solo un mensaje: si hacen esto con perros o gatos, tienen que parar antes de que los atrape. Así de simple. Vamos a legislar esto... No van a perseguir a animales así", dijo Ford.

Casi 17.000 perros utilizados en la ciencia en 2023

Según el Consejo Canadiense para el Cuidado de los Animales (CCAC), que desarrolla normas para el uso y cuidado ético de los animales en la ciencia, en 2023 se utilizaron 16.151 perros en investigaciones, las estadísticas más recientes disponibles.

El consejo, que también participa en los paneles de revisión ética para la aprobación de investigaciones, dijo que las decisiones sobre la experimentación con animales están guiadas por las "Tres R": reemplazo, reducción y refinamiento.

"¿Existe un método alternativo? De ser así, no se debería usar un animal. La reducción es: '¿Es necesario usar esa cantidad de animales para realizar investigaciones?'", preguntó Pierre Verreault, director ejecutivo del CCAC.

El principio de refinamiento tiene como objetivo minimizar el dolor y la angustia utilizando analgésicos si es posible y proporcionando comodidad al animal.

Charu Chandrasekera, directora ejecutiva del Centro Canadiense de Alternativas a los Métodos Animales, trabajó anteriormente en un laboratorio que estudiaba la insuficiencia cardíaca utilizando animales.

Chandrasekera dijo que está encantada de que Ford se pronuncie.

Ella ha estado abogando por una legislación que oriente la investigación médica con animales y cree que los científicos se han vuelto complacientes al buscar alternativas.

"No tenemos una legislación federal que defienda a los animales en la ciencia. No tenemos una ley federal de bienestar animal. No tenemos muchas de las cosas que tienen otros países, y la gente siempre me pregunta: '¿Por qué a los canadienses no les importa?'", dijo Chandrasekera.

Este es un momento decisivo para la ciencia en nuestro país, y esperamos poder demostrarle al mundo que a los canadienses les importa, elaborando un plan para eliminar gradualmente las pruebas en animales y adoptando cada vez más métodos libres de animales.

Después de que Ford hiciera comentarios sobre la legislación para poner fin al uso de perros en la investigación, CBC contactó a una de las organizaciones de investigación médica más grandes de Canadá para solicitar comentarios.

La Red de Salud Universitaria (UHN), una red pública de investigación y enseñanza en Toronto, dijo que no realiza estudios en perros o gatos.

"Estamos comprometidos con los más altos estándares éticos en el cuidado y uso de animales con el fin de continuar avanzando en el campo de la medicina humana", declaró un portavoz de UHN en un correo electrónico. "El uso de animales en la investigación ha sido esencial para los avances en las ciencias de la vida, la medicina y la agricultura, y ha generado enormes beneficios para la salud humana y animal. También seguimos explorando enfoques alternativos para reducir y reemplazar el uso de animales siempre que sea posible".

"Toda investigación que involucra modelos animales se lleva a cabo bajo un riguroso marco ético y regulatorio con protocolos que se alinean con los organismos reguladores nacionales e internacionales", agrega el comunicado.